La aparición de la WWW se puede situar en 1989 [Abrams 1998, Connolly 2000], cuando Tim Berners-Lee presentó su proyecto de “World Wide Web” [Berners-Lee 1989] en el CERN (Suiza), con las características esenciales que perduran en nuestros días. El propio Berners-Lee completó en 1990 el primer servidor web y el primer cliente, y un año más tarde publicó el primer borrador de las especificaciones de HTML y HTTP.
En 1994 miembros del equipo que creó Mosaic desarrollan Netscape, un navegador con sensibles mejoras que contribuye a impulsar la propagación de la web. Este mismo año se celebra el primer congreso internacional de la WWW, y unos meses más tarde se constituye el consorcioW3C, que desde entonces y presidido por Tim Berners-Lee, se ha hecho cargo de estandarizar las principales tecnologías web.
En 1995 Sun lanza oficialmente la primera versión del lenguaje Java, y un año más tarde Netscape presenta JavaScript. Estos lenguajes y otros posteriores permiten que las propias páginas web contengan programas enteros, dando opción a una mayor autonomía respecto del servidor, mayor eficiencia, capacidad dinámica y capacidad de interacción.
La web hoy
Aunque es sumamente difícil medir el tamaño de la web, se estima que hoy día unos 109 usuarios utilizan la web, y que ésta contiene del orden de 4 · 109 documentos, un volumen de información equivalente a entre 14 y 28 millones de libros [Bergman 2001]. Como dato comparativo, la asociación American Research Libraries, que agrupa unas 100 bibliotecasen EE.UU., tiene catalogados unos 3.7 millones de libros. La biblioteca de la Universidadde Harvard, la mayor de EE.UU., contiene en torno a 15 millones de libros.
La web Semántica
La web semántica14 [Berners-Lee 2001] propone superar las limitaciones de la web actual mediante la introducción de descripciones explícitas del significado, la estructura interna y la estructura global de los contenidos y servicios disponibles en la WWW.
Frente a la semántica implícita, el crecimiento caótico de recursos, y la ausencia de una organización clara de la web actual, la web semántica aboga por clasificar, dotar de estructura y anotar los recursos con semántica explícita procesable por máquinas. Actualmente la web se asemeja a un grafo formado por nodos del mismo tipo, y arcos (hiperenlaces) igualmente indiferenciados.
